Около полутора-двух тысяч лет назад в тех местах жили какие-то люди, о которых мы почти ничего не знаем. Одним из следов, оставленных ими в местах проживания, являются гигантские каменные кувшины. Их назначение неизвестно. Теперь выясняется, что и зона их распространения ранее была известна очень «пунктирно».
По мнению современных жителей Лаоса, каменные сосуды когда-то служили гигантам, которые хранили в них пиво и прочие вкусности. Археологи эту точку зрения не разделяют, но альтернативные мнения расходятся. По одному из них, кувшины служили для сбора пресной воды, по другому в них хоронили (сжигали или растворяли в чем-то) тела умерших людей. Есть и другие версии, по одной из них в кувшинах хранились припасы для торговых караванов.
Наиболее известным местом, где находятся загадочные каменные сосуды, является Доли́на кувши́нов — группа площадок с историко-археологическими памятниками в провинции Сиангкхуанг. В Долине кувшинов находятся тысячи больших каменных горшков, рассеянных у подножия Аннамского хребта, разделяющего Лаос и Вьетнам.
Теперь австралийские археологи нашли в Лаосе 15 новых, ранее неизвестных, мест, где находятся суммарно 137 каменных кувшинов. Их предназначение яснее не стало, но, по крайней мере, можно констатировать, что они едва ли приурочены к караванным путям и их обслуживанию. Даже в глубокой древности эти места были расположены в глуши, куда забредали разве что охотники, да и то — нечасто.
Масса отдельных сосудов доходит до шести тонн, изготавливались они в стороне от места будущей установки, на расстоянии порядка километров или больше, после чего как-то транспортировались к месту использования. Его характер продолжает оставаться загадкой. Австралийцы, судя по сообщению, особо не сомневаются в ритуальном предназначении кувшинов, но мы, на всякий случай, напомним, что возможны и другие варианты.
