Фотография дня на NewScientist. Финальная стадия развития любопытного грибка-паразита Cordyceps unilateralis живущего внутри муравьев-древоточцев.
Спора грибка попадает внутрь муравья через дыхальца, после чего грибок начинает поглощать не жизненно важные ткани. Когда приходит время размножения, мицелий прорастает внутрь мозга муравья и подчиняет его действия. Контроль над действиями муравья очень точен. Средняя высота от земли, на которой должен оказаться муравей составляет 25 сантиметров, это должна быть северная сторона растения, температура воздуха от 20 до 30 градусов, а относительная влажность 94-95%. В случае ошибки грибок не сможет завершить цикл. Муравей карабкается на внутреннюю сторону листа, закрепляет себя к поверхности жвалами, после чего грибок его убивает. Мицелий начинает пожирать все органы муравья выделяя антибиотики, которые попутно убивают всех одноклеточных конкурентов на останки.
Нити мицелия выходят из тела муравья и якорят труп к листу. В момент, когда грибок готов к размножению, спорокарп выходит из головы муравья и рассеивает по ветру споры (фотографию необходимо рассматривать вверх ногами). Полный цикл занимает не больше 10 дней.
Остается добавить, что как и все грибки активно выделяющие антибиотики его активно изучают на предмет новых лекарств (а подобных грибков заточенных под разных хозяев сотни, если не тысячи), а древоточцы научились в ходе эволюции определять заболевшего сородича и относить его максимально далеко от колонии, чтобы предотвратить новые заражения. По последним данным, такая эволюционная борьба длится уже 45 млн. лет. Еще одно перспективное направление, это использование спор грибков в качестве натуральных инсектицидов.
Еще три фотографии с подобными заражениями, найденные на Гугле. Авторы мне неизвестны.
